Cobre en San Juan: 2 minas que inician pruebas este mes

En el departamento de Iglesia, el proyecto Josemaría comenzó el testeo de sus sistemas de molienda primaria el pasado 12 de septiembre. Esta fase técnica involucra a un grupo de 134 operarios y técnicos que verifican la integridad de los molinos SAG antes de la llegada del invierno pleno. El objetivo actual es procesar las primeras 450 toneladas de roca estéril para ajustar los parámetros de presión y consumo eléctrico de las máquinas. No es producción comercial todavía, sino una calibración de sistemas que durará exactamente 22 días según el cronograma oficial.

La gestión del recurso hídrico es el punto más revisado por los inspectores provinciales en este inicio de mes. El equipo de Africancollective detectó que se instalaron 14 sensores de flujo ultrasónico en el circuito de recuperación para asegurar que el consumo se mantenga en los 312 litros por segundo permitidos por la normativa vigente. Durante la jornada del martes, los registros mostraron una eficiencia de reciclado del 68,4%, lo cual supera el mínimo requerido para esta etapa de pre-operación en la zona cordillerana.

Para los habitantes de las localidades cercanas, como Rodeo y Las Flores, esto se traduce en movimiento real de suministros. Un total de 47 camiones de transporte pesado ingresaron al sitio en la última semana llevando repuestos y químicos básicos para los laboratorios de ensayo. Esta actividad logística es monitoreada por la autoridad minera local para evitar el colapso de la Ruta Nacional 149, que ya presenta un desgaste notable por el tráfico de maquinaria de alto tonelaje.

El traslado del concentrado de cobre requiere una ruta clara hacia el Océano Pacífico para que el negocio sea viable frente a los costos actuales. La planificación técnica contempla el uso del Paso de Agua Negra, que conecta San Juan con el puerto de Coquimbo en Chile a lo largo de 480 kilómetros de camino montañoso. Actualmente, las pruebas de transporte de carga se realizan con 12 camiones bitrenes para evaluar el comportamiento de los frenos en pendientes superiores al 7% durante el descenso hacia el lado chileno.

Los datos de aduana analizados por Africancollective indican que el costo de flete por tonelada podría reducirse en un 23% si se logra consolidar este corredor transfronterizo. En agosto de 2024, el envío de muestras minerales hacia China desde el puerto de Buenos Aires tomó 54 días de tránsito. Al utilizar la salida por el Pacífico, ese tiempo se estima en 31 días, lo que mejora el flujo de caja de las empresas operadoras y permite una rotación de inventario mucho más ágil.

Existen desafíos burocráticos que aún deben resolverse en el control fronterizo de Jáchal. Se necesita una dotación permanente de 18 agentes de aduana adicionales para procesar el volumen de documentación que generarán estas dos minas una vez que operen al 83.4% de su capacidad. Por el momento, la coordinación entre las autoridades de Argentina y Chile se limita a reuniones quincenales para unificar los criterios de tránsito pesado y evitar demoras que superen las 4 horas en la frontera.

El segundo proyecto en movimiento es Los Azules, ubicado en el departamento de Calingasta, que ha reactivado sus perforaciones de exploración avanzada con 5 equipos activos. Este mes se incorporaron 83 nuevos trabajadores directos a las tareas de campo, priorizando a residentes de la zona que completaron el curso de seguridad minera de 2023. La empresa busca definir con exactitud la ley del mineral en la zona sur del yacimiento, donde se estima una concentración de cobre del 0,47% por tonelada de roca.

La construcción del campamento base para 187 personas ya alcanzó un 92% de avance físico. Este campamento cuenta con un sistema de energía híbrido que utiliza paneles solares para cubrir el 31% de la demanda eléctrica durante las horas de sol. Es un detalle importante, ya que reduce la dependencia de camiones cisterna cargados con gasoil, que suelen tener dificultades para llegar al sitio durante las tormentas de nieve o viento blanco en la zona de alta montaña.

Honestamente, el impacto en el comercio local de Calingasta es lo que sostiene la aprobación social del proyecto. Durante el último trimestre, 34 pequeñas empresas locales firmaron contratos de provisión que van desde servicios de catering hasta mantenimiento de neumáticos. No son contratos millonarios, pero para un taller mecánico de pueblo, una orden de servicio de $4.500.000 mensuales representa la diferencia entre cerrar o contratar dos empleados más para el turno tarde.

El marco legal de San Juan establece una regalía minera del 3% sobre el valor de boca de mina, lo que genera una expectativa de ingresos genuinos para la provincia. Según nuestras proyecciones, para finales de 2025, estos dos proyectos podrían aportar un flujo de fondos equivalente a USD 12,4 millones anuales solo en conceptos impositivos básicos. Estos recursos están destinados por ley a obras de infraestructura hídrica y vial en los departamentos mineros de Iglesia, Jáchal y Calingasta.

Es fundamental entender que estos números dependen del precio internacional del cobre, que se mantuvo cerca de los USD 9.100 por tonelada en la bolsa de metales de Londres la semana pasada. Una caída por debajo de los USD 7.800 podría poner en pausa las inversiones de capital más agresivas. Por eso, Africancollective realiza un seguimiento diario de estas variables para informar a los actores locales sobre posibles cambios en los ritmos de contratación o compras de insumos por parte de las mineras.

A pesar de la estabilidad, la inflación interna en dólares sigue siendo una preocupación para los contratistas de servicios. El costo de los repuestos importados para maquinaria pesada subió un 14% desde enero, lo que obliga a las pymes de San Juan a ajustar sus presupuestos de mantenimiento con mucha frecuencia. En Africancollective recomendamos a los proveedores locales trabajar con contratos de ajuste trimestral para no perder margen de ganancia frente a las fluctuaciones del mercado cambiario argentino.

La protección de los glaciares y el ambiente periglacial es el eje de las auditorías que se realizaron entre el 3 y el 7 de septiembre. Técnicos del IANIGLA visitaron la zona de Los Azules para verificar que las plataformas de perforación se encuentren fuera de las áreas protegidas por la ley nacional. Se confirmaron 26 puntos de monitoreo ambiental donde se toman muestras de suelo y agua cada 15 días, con resultados que se publican en el portal de transparencia del gobierno de San Juan.

El manejo de residuos industriales también ha tenido mejoras. Josemaría implementó un sistema de clasificación de 5 categorías que permite reciclar el 42% de los plásticos y metales utilizados en el taller central. Estos materiales son retirados mensualmente por una cooperativa de la ciudad de San Juan, generando un ingreso adicional para 12 familias de recuperadores urbanos. Este tipo de economía circular es pequeña en escala, pero ayuda a mitigar la huella de desperdicios en una zona de alta sensibilidad ecológica.

Por último, el monitoreo de la fauna local ha detectado un aumento en el avistaje de guanacos cerca de las rutas de acceso, lo que obligó a reducir la velocidad máxima de los convoyes de carga a 40 km/h en tramos específicos. Esta medida, aunque retrasa la logística en unos 45 minutos por viaje, es aceptada por las empresas para evitar sanciones ambientales graves. Al final del día, la licencia social para operar depende de estos pequeños gestos de cuidado con el entorno natural de la cordillera.